Les Vikings vivaient en Europe du Nord entre le VIIIe et le XIe siècle, où ils exerçaient toutes sortes d’activités, de l’agriculture à la pêche en passant par le commerce. Mais, au final, cette nation de marins s’est retrouvée affublée d’une mauvaise réputation en raison de ses raids. En effet, le mot « Viking » (ou « Vikingr » en vieux norrois) signifie en réalité « pillard » ou « pirate ». Dans cet article, nous allons nous intéresser de plus près aux Vikings norvégiens, à leurs traditions et à leur culture, et vous pourriez bien être surpris par ce que vous allez découvrir.
De nombreux mythes et stéréotypes entourant les Vikings pourraient bien être balayés une fois que vous aurez fini de lire cet article. Alors, sans plus attendre, plongeons-nous dans l’univers des Vikings de Norvège !
Les Vikings en Norvège : une histoire digne des légendes
La période comprise entre 800 et 1050 après J.-C. est considérée comme l’ère viking. C’est à cette époque que les Vikings sillonnaient les mers, parsemant les pays scandinaves de leurs fermes et vivant avec leurs familles dans des maisons longues traditionnelles. Les Vikings sont surtout connus pour leur incroyable expansion à l’étranger grâce à leurs raids, mais leur existence légendaire prit fin en 1066.
C’est après la défaite de Harald Hardrada (vous reconnaîtrez peut-être ce nom, celui d’un personnage de la série à succès « Vikings ») lors de la bataille de Stamford Bridge que l’on a assisté à la dernière invasion viking de l’Angleterre et au dernier raid viking. Mais ce n’est pas seulement cette défaite qui a poussé les Vikings à battre en retraite et à renoncer à leurs pratiques de pillage.
Au début du XIe siècle, la plupart des pays scandinaves s’étaient officiellement convertis au christianisme, et il n’y avait tout simplement plus de place pour les Vikings, ni pour leurs croyances et rituels païens. Lorsque l’on regarde un peu au-delà de la représentation stéréotypée d’un « homme sauvage » brandissant une hache et aux cheveux en bataille, on se rend rapidement compte à quel point les Vikings formaient une nation extraordinaire.
En Norvège, les Vikings se consacraient principalement à la pêche, aux travaux agricoles et à la construction navale. En effet, leur savoir-faire en matière de construction navale était exceptionnel. Et contrairement à la croyance populaire, bon nombre de ces navires sillonnaient les océans non pas pour mener des raids et piller, mais pour pratiquer un commerce et un troc amicaux. De nombreux historiens estiment même que la plupart des raids ne résultaient pas d’une intention malveillante, mais plutôt d’une nécessité liée à la surpopulation dans leurs pays d’origine.
Néanmoins, le fait que les Vikings se soient aventurés en mer et aient voyagé vers l’immensité de l’inconnu comme ils l’ont fait prouve à quel point ils formaient un peuple courageux et intrépide.
Les traditions et la culture des Vikings norvégiens
Les informations suivantes vous donneront un aperçu de ce qu’était la vie d’un Viking en Norvège :
Les Vikings norvégiens étaient des maîtres artisans
Comme nous l’avons déjà évoqué, les Vikings pratiquaient le commerce et le troc avec de nombreux pays à travers le monde. Leur excellent savoir-faire en matière de construction navale leur a permis d’atteindre des côtes bien plus lointaines que celles de leurs prédécesseurs, jusqu’à Bagdad et Constantinople.
Ils étaient également incroyablement habiles à naviguer en mer. Au cours de leurs voyages, ils ont découvert la grande valeur de produits tels que l’ambre, le fer et la fourrure, et ont commencé à se concentrer sur le commerce de ces marchandises. Ce faisant, ils ont acquis d’autres objets et produits de grande valeur, tels que la soie, les épices et même des métaux précieux.
Les Vikings de Norvège étaient d’impressionnants guerriers dotés de casques moins impressionnants
Bien qu’il soit tout à fait vrai que les Vikings étaient d’impressionnants guerriers, l’un des plus grands mythes à leur sujet est qu’ils portaient des casques munis d’énormes cornes. S’il ne fait aucun doute que la vue de tels casques sur des hommes hurlants se ruant sur vous, armes à la main, est de quoi faire des cauchemars, cela n’est pas historiquement exact en ce qui concerne l’histoire des Vikings.
En réalité, leurs casques ressemblaient davantage à un bonnet en cuir « emballé comme un cadeau » dans un « ruban » de fer. Cependant, si vous étudiez l’art, les casques vikings à cornes ont une pertinence historique, car ce stéréotype est entièrement dû aux représentations des peintres du XIXe siècle, qui ont ajouté ce petit détail pour donner aux scènes et aux portraits de Vikings une touche plus dramatique.
La culture des Vikings norvégiens était fortement influencée par la mythologie
Une fois que l’on comprend l’influence de la mythologie sur la culture viking, il est facile de saisir en quoi la conversion au christianisme a sonné le glas de cette incroyable nation. Tout ce qui concernait les Vikings tournait d’une manière ou d’une autre autour de leurs croyances ou en était influencé.
Bien que leurs dieux et les récits complexes qui leur sont consacrés puissent être considérés comme très similaires à d’autres récits religieux, tels que ceux décrits dans la Bible ou d’autres textes sacrés, les dieux vikings avaient un impact très concret sur leur vie quotidienne. Par exemple, il fallait offrir des sacrifices à Freya pour garantir une récolte abondante. C’était également elle qui décidait si une femme allait tomber enceinte.
Un éclair signifiait que Thor s’affairait à nouveau avec son marteau. Pour les Vikings, le Valhalla correspondait essentiellement à leur conception du paradis chrétien, mais c’était un paradis réservé aux guerriers courageux morts au combat. Il existe de nombreux autres exemples illustrant comment leur mythologie régissait leur vie quotidienne et leur culture, ce qui confirme l’importance qu’elle revêtait pour les Vikings.
Les Vikings de Norvège n’étaient pas sales
Chaque fois que les Vikings sont représentés dans les médias grand public, on les voit avec de longs cheveux et une barbe graisseux, des taches de sueur transparaissant à travers leurs vêtements déjà sales, laissant entrevoir la « situation » répugnante et insalubre qui se cache juste sous le tissu.
Mais la vérité est que les Vikings accordaient une grande attention à leur hygiène. Bien plus même que d’autres peuples de leur époque. Les archéologues ont découvert toutes sortes de rasoirs, de pinces à épiler et de peignes fabriqués à partir d’os d’animaux, et des documents historiques ainsi que des récits mentionnent la tradition des Vikings de se laver au moins une fois par semaine.
Les funérailles des Vikings norvégiens étaient accompagnées d’un bûcher (mais seulement parfois)
Quand on pense à des funérailles vikings, on imagine une scène où un bateau en feu dérive vers l’océan. Mais les funérailles en bateau étaient réservées à l’élite de la communauté (les guerriers morts au combat, les chefs de clan, les femmes de haut rang, etc.).
Bien que certains défunts aient été placés dans un bateau puis poussés en mer en flammes, la majorité était en réalité incinérée sur la terre ferme, puis recouverte d’un monticule de terre formant une tombe, qui était ensuite marquée par une sorte de pierre tombale, des rochers ou du bois. L’idée derrière le bateau était de garantir un voyage en toute sécurité vers le Valhalla.
Pour les membres les plus « ordinaires » de la communauté, l’enterrement était bien moins impressionnant : s’ils n’étaient pas carrément incinérés, ils étaient simplement enterrés dans un trou creusé dans le sol, parfois même sans être enveloppés dans un linceul. La pratique courante, que l’on soit un membre « important » de la communauté ou non, consistait à être enterré avec une partie de ses biens terrestres.
Le ski était un loisir chez les Vikings
Ce n’est pas quelque chose que la plupart des gens associeraient aux traditions vikings, mais ils ont en réalité été parmi les premiers à pratiquer le ski, à la fois comme moyen de transport et comme divertissement.
Des archéologues ont même découvert des skis rudimentaires utilisés par les Vikings il y a jusqu’à 6 000 ans ! Ils servaient à se déplacer plus facilement sur des terrains recouverts de neige et de glace, que ce soit pour se rendre d’un point A à un point B ou pour aller chasser. Le ski était également un passe-temps très apprécié de tous. Le ski était d’ailleurs si populaire à l’époque viking qu’ils avaient un dieu du ski appelé Ullr !
Où peut-on trouver aujourd’hui des traces des traditions et de la culture vikings en Norvège ?
Si vous souhaitez remonter le temps ou marcher sur les traces des Vikings d’autrefois, la Norvège regorge d’endroits où le faire :
Le musée des bateaux vikings à Oslo
Si vous souhaitez admirer de près le savoir-faire spectaculaire des Vikings norvégiens, le Musée des bateaux vikings d’Oslo, situé sur la péninsule de Bygdøy, est l’endroit idéal. Vous y découvrirez des bateaux vikings remarquablement bien conservés, tels que le Gokstad et l’Oseberg, qui se distinguent par des conceptions complexes et des techniques de construction navale exceptionnelles.
Mais le Musée des bateaux vikings ne se contente pas d’exposer des navires. Vous pourrez également en apprendre davantage sur les Vikings en tant que peuple de marins : des méthodes de navigation et des traditions maritimes au commerce et aux conquêtes militaires.
Trondheim
Trondheim est connue comme la capitale viking de la Norvège. Elle s’appelait Nidaros à l’époque viking et constituait l’épicentre religieux et politique de tout ce qui touchait aux Vikings. C’est par exemple à Nidaros que se déroulaient tous les couronnements des rois vikings. Aujourd’hui encore, vous pouvez admirer certains des joyaux de la couronne et d’autres objets dans la cathédrale de Nidaros, située au cœur de la ville.
Il existe également des ruines à visiter et, pour véritablement jeter un coup d’œil derrière le rideau du temps, vous pouvez faire un détour par le Musée d’histoire culturelle, véritable haut lieu des objets, des arts et de l’artisanat vikings, qui recèle une mine de connaissances sur la civilisation viking.
Bryggen à Bergen
Bryggen est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il s’agit d’une rangée de maisons de commerce hanséatiques en bois aux couleurs vives, dotées de toits à pignons caractéristiques, situées sur le front de mer historique, qui témoignent de l’âge d’or du commerce viking.
En vous promenant ici, il est facile d’imaginer un port animé et grouillant de marchands et de leurs marchandises, s’efforçant de vendre toutes sortes d’articles intéressants, tels que des vêtements ou des souvenirs propres à leurs différents pays. Pouvez-vous imaginer les Vikings décharger des fourrures et du fer de leurs navires et négocier avec d’autres marchands ?
Les îles Lofoten
Les îles Lofoten se trouvent dans l’archipel au nord de la Norvège. Ici, vous pourrez en apprendre davantage sur les Vikings en tant que peuple de pêcheurs. Même si vous ne verrez pas de Viking local en train de pêcher, l’industrie de la pêche est toujours très vivante ici, et vous pourrez encore découvrir des traditions ancestrales telles que le séchage du stockfish.
En vous promenant sur les plages de sable blanc, en admirant la vue sur les fjords et en étant entouré par les montagnes, vous aurez un aperçu de la beauté majestueuse dont les Vikings pouvaient profiter au quotidien. Et n’hésitez pas à discuter avec certains habitants des villages de pêcheurs : beaucoup sont les descendants de ce peuple autrefois marin.
Stavanger
Stavanger est une ville côtière située dans le sud-ouest de la Norvège et, tout comme Trondheim, elle revêt une importance considérable en ce qui concerne les Vikings norvégiens. L’une des premières étapes incontournables est le monument des « Épées dans la roche ». Celui-ci symbolise l’unification du royaume norvégien sous le règne du roi Harald et offre un spectacle impressionnant.
Le monument se compose de trois grandes épées plantées dans le sol de telle manière que l’on peut presque imaginer d’imposants chefs vikings déposant leurs armes dans le but de consolider leur pouvoir. Vous pouvez également visiter les sites archéologiques voisins de la région de Mollebukta, où se trouvait autrefois un village viking. Les archéologues y ont mis au jour les ruines d’ateliers, de maisons et de sites funéraires, offrant ainsi un aperçu de la vie quotidienne des Vikings locaux.
Y a-t-il encore des Vikings en Norvège aujourd’hui ?
Vous ne trouverez plus en Norvège de Vikings tels qu’ils existaient autrefois, mais bon nombre de ceux qui vivent encore aujourd’hui en Norvège sont les descendants des Vikings d’origine. Cela ne signifie pas pour autant que vous ne puissiez pas vivre une expérience viking authentique en Norvège.
De nombreux événements et festivals sont organisés, comme le Festival viking d’Avaldsnes, où vous pourrez revêtir des tenues traditionnelles et participer à des festivités vikings à l’ancienne. Vous pouvez également visiter des sites vikings locaux, tels que le village viking de Njardarheimr à Gudvangen, ouverts toute l’année.
Visiter la Norvège, c’est marcher sur les traces des Vikings
Voyager en Norvège, c’est inévitablement marcher sur les traces de nos légendaires Vikings. En louant un camping-car en Norvège, vous pourrez explorer les différents sites du patrimoine viking ainsi que d’autres attractions intéressantes qui vous permettront de mieux comprendre cette nation incroyable et à quoi ressemblait la vie quotidienne de ses habitants.
Parcourez les plaines, naviguez sur les fjords, régalez-vous d’un véritable festin viking : ce ne sont là que quelques-unes des expériences vikings qui vous attendent. Alors, organisez un véritable road trip viking en Norvège et partez à la découverte de nos paysages historiques et magnifiques !
